새로운 생분해성 플라스틱, 빠르게 용해돼 `미세 플라스틱` 남기지 않아

바닷물에 닿으면  몇 시간 만에 완전히 용해돼 미세 플라스틱을 남기지 않는 새로운 생분해성 플라스틱이 개발돼 환경 문제 해결에 중요한 역할을 할 가능성을 제시하고 있다.

외신에 따르면 일본 RIKEN 연구소의 과학자들은 바닷물에 닿으면 단 몇 시간 만에 완전히 용해돼 기존의 플라스틱처럼 미세 플라스틱을 남기지 않으며 안전한 화합물만을 남기는 새로운 생분해성 플라스틱을 개발했다. 이는 플라스틱 폐기물이 환경에 미치는 악영향을 줄일 수 있는 획기적인 진전으로 주목받고 있다.

플라스틱은 그 특유의 내구성 덕분에 다양한 산업에서 유용하게 사용되지만, 한 번 사용된 후에는 분해되지 않아 환경에 심각한 영향을 미친다.

특히, 바다에 버려진 플라스틱은 수십 년, 심지어 수백 년 동안 분해되지 않고, 그 사이에 미세 플라스틱을 형성해 인간과 자연에 해를 끼친다.

이에 비해 RIKEN 연구팀이 개발한 새로운 플라스틱은 사용 후 바닷물에 담그면 약 8시간 만에 완전히 녹아 사라지며, 분해되는 과정에서 해로운 미세 플라스틱을 남기지 않는다.

이 플라스틱은 `초분자 중합체`로 만들어졌으며, 연구팀은 이를 통해 플라스틱이 일상적인 용도에서 충분히 강하고 안전하게 사용할 수 있도록 설계했다.

또한, 바닷물에서 쉽게 분해될 수 있도록 화학적 결합을 조정하여, 물리적 특성은 기존 플라스틱과 유사하되 환경에 미치는 영향을 최소화했다.

연구팀은 이 플라스틱이 바닷물에 잠기면 자연스럽게 안전한 화합물로 변하며, 그 과정에서 환경에 유해한 영향을 미치지 않는다고 설명했다.

한편, 이 플라스틱은 소수성 코팅을 통해 조기 분해를 방지할 수 있으며, 대규모 재활용 공정을 통해 안전한 화합물만을 회수할 수 있는 방법도 연구 중이다.

이러한 새로운 기술은 플라스틱 폐기물 문제를 해결하는 중요한 단초가 될 수 있으며, 향후 바다로 흘러가는 플라스틱 쓰레기 문제를 획기적으로 개선할 수 있을 것으로 기대된다.

이 연구는 Science 저널에 게재됐으며, 향후 환경 보호에 큰 영향을 미칠 것으로 전망된다.

새로운 생분해성 플라스틱, 빠르게 용해돼 `미세 플라스틱` 남기지 않아, 에너지데일리, 2025년 04월 01일 입력, 

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