똑똑한 지구살리기…일상속 ‘생분해성 플라스틱·유리’ 기술들

밀짚 바이오 플라스틱은 농업 폐기물로 만든 생분해성 플라스틱의 일종으로, 기존 플라스틱을 대체할 수 있는 친환경 소재로 포장, 식기류 등 다양한 용도로 활용되고 있다. 밀짚 바이오플라스틱은 밀 수확 후 남은 밀짚에 고분자 물질을 결합해 만드는데, 밀짚이 강화제 역할을 하여 바이오플라스틱의 강도와 내구성을 부여한다.

이러한 기술을 활용한 제품은 최근 몇 년 동안 많은 기업이 보다 지속가능한 대안으로 전환하면서 크게 주목받고 있다. 뜨거운 음료와 차가운 음료를 모두 보관할 수 있는 다용도 물병과 같은 제품도 현재 상용화돼 있다.

리복의 나노X3의 경우 재활용 PET로 만들어졌다. 바이오 기반 PET의 생분해성과 퇴비화 가능성은 사용되는 원료에 따라 다르지만 일반적으로 재생 불가능한 화석 연료에 대한 의존도를 줄이고 순환 경제에 기여해 석유 기반 PET보다 더 지속 가능한 것으로 평가받는다.

또한 폴리락트산(PLA)은 옥수수 전분, 사탕수수 및 기타 식물 공급원과 같은 재생 가능한 자원으로 만든 바이오 플라스틱이다. 포장, 섬유 및 3D 인쇄를 포함한 다양한 응용 분야에 열가소성 소재로 활용되고 있다. 대표적으로 생분해성 PLA 컵은 쉽게 구매할수 있다. 미국의 경우 일반 플라스틱 컵과 구별하기 위해 판매되는 생분해성 컵 한쪽 면에 ‘이분해성 로고’와 ‘이 컵은 옥수수로 만들어졌으며 100% 퇴비화 가능합니다’라는 녹색 인쇄가 찍혀있다.

최근에는 중국 과학아카데미공정공학연구소 연구팀이 아미노산이라고 하는 자연 발생 단백질 분자와 펩타이드라고 하는 아미노산의 짧은 사슬을 활용해 유리 재료를 개발해 크게 주목받고 있다. 바로 생분해성 유리다.

일반적으로 모래, 석회석 및 탄산나트륨과 메틸 메타크릴레이트를 포함한 기타 화학 물질의 조합으로 만들어지고 자연적으로 분해될수 없는 표준 상업용 유리와 달리 이러한 단백질 분자는 작은 유기체에 의해 분해돼 자연으로 돌아간다.

"똑똑한 지구살리기…일상속 ‘생분해성 플라스틱·유리’ 기술들", 테크42, 2023년04월17일 수정, 06월27일 접속, https://www.tech42.co.kr/%EB%98%91%EB%98%91%ED%95%9C-%EC%A7%80%EA%B5%AC%EC%82%B4%EB%A6%AC%EA%B8%B0%EC%9D%BC%EC%83%81%EC%86%8D-%EC%83%9D%EB%B6%84%ED%95%B4%EC%84%B1-%ED%94%8C%EB%9D%BC%EC%8A%A4%ED%8B%B1%C2%B7/