“어구, 반드시 가지고 돌아와야”

한국해양수산개발원의 자료에 따르면 매년 약 4만 4,000톤의 어구가 바다에 유실·침적된다. 문제는 어구들은 대부분 플라스틱과 나일론으로 만들어졌고, 최대 600년 동안 썩지 않고 바닷속에 남는다는 것이다.

한국어촌어항공단 자료에 따르면 지난해 연근해어장 생산성 개선 지원사업을 통해 9개 시·도 52개 사업장에서 여의도 약 808배에 달하는 2,420㎢의 면적에서 총 4,248톤의 유실·침적 폐어구를 수거·처리했다. 이 숫자는 2020년 2,650톤, 2021년 3,721톤에 이어 3년 연속 증가하고 있으며, 사업비로는 154억 원이 투입됐다.

수거되지 못한 폐어구들이 매년 쌓이고 있다는 것이다. 바닷속에 쌓인 폐어구들은 여러 가지 문제를 일으킨다. 버려지거나 유실된 어구가 계속해서 해양 생물을 잡아 죽이는 현상을 유령어업(Ghost Fishing)이라고 한다. 유령어업은 해양 오염을 불러일으키는 것은 물론 해양 생태계와 먹이 사슬을 파괴하고, 산호초나 해양생물 서식지를 망가뜨리며, 해양생물에 위협을 초래한다.

국립수산과학원은 유령어업을 막기 위해 2005년 세계 최초로 ‘생분해성 어구’를 개발, 2007년부터 보급을 시작했다.

생분해성 어구는 플라스틱 어구와 달리 바닷속에서 일정한 시간이 지나면 미생물에 의해 자연 분해되는 어구다. 그러나 생분해성 어구는 플라스틱 어구보다 2~3배 비싸고, 사용 가능 기간이 짧다는 문제점이 있다.

생분해성 어구의 실증테스트를 진행하고 있는 이동길 국립수산과학원 연구관은 “생분해성 어구는 바닷물 속에서 평균 1년이 지나면 분해가 시작되고 3~4년 정도가 지나면 미생물에 의해 완전히 분해돼 물과 이산화탄소만 남는다”라고 설명했다.

그러나 바닷속에서 생분해성 어구의 분해는 특정 재료, 어구의 두께나 구성, 햇빛 노출, 산소 가용성, 재료를 분해할 수 있는 미생물의 존재를 포함한 여러 변수의 영향을 받을 수 있다.

생분해성 어구 역시 근본적인 해결책은 되지 못한다. 완전히 분해되는 데 긴 시간이 걸리며, 어구를 구성하는 모든 부분이 생분해성인 것도 아니기 때문. 특히 꽃게·대게 어업 외에는 이용하지 않으려 한다는 점도 큰 약점이다.

“어구, 반드시 가지고 돌아와야”, 현대해양, 2023년06월13일 수정, 06월13일 접속, http://www.hdhy.co.kr/news/articleView.html?idxno=18767